无人机配送企业如何跨越规模化门槛，实现宏伟目标

本月早些时候，无人机配送领域的两大巨头——Zipline和Alphabet旗下的Wing——相继公布了重大服务能力升级，旨在重塑最后一英里运输格局。尽管两者的升级路径不同，但目标一致：扩大规模，触达更多客户。Wing预计其无人机配送网络到2024年年中可处理数百万次配送；Zipline则计划到2025年实现年飞行量超过多数航空公司。

然而，要实现这些目标，仅靠可观的投资远远不够——亚马逊的遭遇便是前车之鉴。据报道，亚马逊在无人机配送中遇到了安全挑战和有限的配送活动。企业需要最大化网络效率以降低运营成本，同时争取监管机构和消费者的支持，才能兑现无人机技术的承诺。否则，专家指出，无人机要像配送货车一样普及，将需要更长时间。

提升密度、调整监管以降低成本

在最后一英里配送领域，运营商正努力提升配送密度，例如让快递员在单一路线上尽可能多地完成配送，以降低运营成本。虽然无人机通常限于轻量载荷，但网络可以通过确保机队持续运转来创造自己的“密度”——尽可能频繁地进行取件和配送，以维持商业模式的可持续性。

“最糟糕的情况是让车辆（无论是无人机还是卡车）闲置，”密苏里大学圣路易斯分校供应链与分析学教授James Campbell表示，“最合理的方式是获得巨大规模，让无人机始终飞行，从而将设施固定成本分摊到众多无人机和众多配送上。”

尽管配送密度是关键因素，但它只是降低运营成本的一个途径。无人机物流平台Swoop Aero的首席执行官Eric Peck在邮件中表示，设计更快的无人机能更快响应需求，为客户提供更有价值的服务，从而转化为更可观的利润。增加配送范围也有助于解锁新的业务线，例如海上物流。

Peck还指出，一名飞行员监控多架飞机将有助于运营商最大化网络投资回报。麦肯锡2022年1月发布的报告支持这一观点，称在现行飞行员限制下，无人机配送在运营成本上难以与其他最后一英里运输方式竞争。报告显示，单人监控一架无人机的单包裹配送成本约为13.50美元；若一名操作员能同时管理20架无人机，单次配送成本将骤降至约1.80美元。

在美国，需获得豁免才能由一名远程飞行员操作多架小型无人机，同时运营商还需获得认证才能在飞行员或观察员视线之外进行无人机配送。

对于帮助沃尔玛实现每年百万次无人机配送目标的DroneUp而言，视线限制使其配送半径仅为约两英里。扩大这一范围将带来显著收益——DroneUp首席运营官Anthony Vittone指出，美国90%的人口居住在沃尔玛十英里范围内。“配送半径每增加一英里，可触达的家庭数量就会增加三倍甚至四倍，”他说。

消费者接受度与习惯需同步演进

随着配送活动增加，企业还需应对运营社区内的担忧。Vittone表示，部分潜在客户对无人机配送存在未知恐惧，这在新兴技术中很常见。为减少不确定性，员工在沃尔玛门店解答公众疑问，并进行演示。

无人机公司还需考虑运营可能对公众造成的干扰。例如，Wing在澳大利亚曾遭遇噪音投诉。该公司在给Supply Chain Dive的邮件中表示，在新服务启动前，与社区互动、解答问题并收集反馈是首要任务。

“现实是，无人机配送带来显著益处——减少交通拥堵、降低排放、拓展商业机会、提升消费者便利性——这些在无人机配送落地后便会显现，”Wing表示。

若企业能获得公众支持，无人机颠覆传统最后一英里运营的前景清晰可见。其速度优势明显，可避开地面交通直达客户。但Campbell质疑，除食品和紧急药品外，哪些物品需要在15至30分钟内送达——消费者行为可能需要转变，类似FedEx推出快递服务或亚马逊加速在线订单配送时发生的变化。

对于无人机配送公司而言，要达到颠覆性的高度，必须先大幅扩展覆盖范围和能力。鉴于近期公告，这一时刻可能比预期来得更早。“这个领域的事情很少在有人预言之前发生，但我比过去乐观得多，相信这一天终将到来，”Campbell说。