三年之后：新冠疫情如何暴露供应商与工人在大型采购商权力下的脆弱性

三年前的此刻，随着新冠疫情开始迅速而致命地蔓延，美国数千家零售门店被迫关闭。

与此同时，孟加拉国、斯里兰卡、巴基斯坦、柬埔寨、埃塞俄比亚等全球制造业中心的工厂也纷纷关门——原因是大型零售商和品牌在自身业务面临深度不确定性时，取消了价值数十亿美元的订单。

这两类关闭事件相互关联，但最终结果却截然不同且极不平等。

美国大多数零售商和品牌在一年内便摆脱了门店关闭带来的财务影响。与此同时，许多规模较小的工厂永久关闭，工人被解雇，失去了急需的收入。对许多工厂工人而言，尤其是在历史上收入本就偏低的服装和鞋类行业，失去工资之后随之而来的是债务、强迫劳动和饥饿。

疫情初期暴露了供应链中的裂痕，也揭示了至今在许多方面依然存在、且早于危机出现的深层动态。

尽管采购商与供应商之间大谈“伙伴关系”，但正如此后研究所示，新冠疫情危机恰恰表明，强大的品牌与海外供应商及其工人之间的关系往往多么脆弱、多么具有偶然性。

“这暴露了供应链中工人所处的脆弱境地，”苏格兰阿伯丁大学教育教授兼全球发展中心主任帕梅拉·阿博特在接受采访时表示。

“他们当时完全懵了”

沃尔玛、塔吉特、阿尔迪、科尔士、盖璞集团、H&M、Inditex、威富集团、卡特斯、J.C. Penney、特易购——据学术研究人员称，这些只是疫情危机初期取消供应商订单的部分公司。

宾夕法尼亚州立大学劳工学教授兼全球工人权利中心主任马克·安纳利用孟加拉国制造商协会当时发布的数据库发现，截至2020年4月下旬，仅孟加拉国一国，大型品牌就已取消了价值38亿美元的服装订单。而这还只是一个国家的情况。

部分订单取消造成的财务损失尤为严重。在许多情况下，供应商已经投入资金采购原材料或已生产出产品——有些订单甚至已在运往采购商的船上。

“他们当时完全懵了，”安纳在接受Supply Chain Dive采访时表示。“（供应商）负债累累，靠信贷运营，收款时间越来越晚……当你取消订单时，当他们欠着银行和其他人的债时，连锁反应是非常严重的。”

不可抗力——此前只是合同和法律文件中的标准条款——对供应商而言具有了新的、可怕的意味。该词字面意思是“超强力量”，采购商开始援引此条款大规模取消订单。许多供应商完全措手不及。“‘这个条款在哪？’”安纳描述当时供应商的困惑时说道。

如果订单已经生产完毕，供应商通常只能自行处理货物。例如，孟加拉国的服装工厂不得不以低得多的价格在当地市场销售，因为面向西方市场的服装与当地人的日常穿着截然不同，阿伯丁大学会计学讲席教授兼可持续会计与透明度教授穆罕默德·阿齐祖尔·伊斯拉姆在采访中指出。

取消订单并非采购商唯一的破坏性行为。品牌还减少了新订单、延迟付款，并开始延长付款周期，以尽量降低自身风险。研究人员和活动人士表示，实际上，他们将财务和运营风险转移给了供应商。

根据阿博特、伊斯拉姆及其他阿伯丁大学研究人员今年1月发表的一篇论文，在对孟加拉国服装生产商的调查中，约一半工厂报告称，零售商至少实施了一种被视为不公平的做法，无论是取消订单、降价、拒绝支付已发货货物还是延迟付款。与规模较小的同行相比，大型品牌和零售商更有可能采取这些做法。

债务、饥饿与不稳定

供应商并未独自消化所有财务痛苦。正如研究所发现的，这种痛苦沿着供应链进一步传导至工人。三年后的今天，许多人仍承受着这些后果。

随着门店和工厂大门关闭，工人被削减工时，或被暂时停职或解雇。

阿伯丁大学的研究人员基于对工厂主的调查发现，2020年3月至4月期间，孟加拉国至少有25%的工厂工人失去了工作。全球其他生产地区的比例可能与此类似。

根据谢菲尔德大学和工人权利联盟研究人员2021年发布的一份报告，在疫情前合同终止的服装工人中，近80%未获得全额遣散费，超过三分之二的人分文未得。该调查覆盖了超过1110名工人。

根据亚洲最低工资联盟和全球劳工正义-国际劳工权利论坛的联合报告，李维斯、耐克和威富集团在六个国家的467家工厂涉及的工资索赔总额达2400万美元。

这一数字仅涵盖供应链的一小部分。但如果以该调查的平均值——每家工厂110万美元的工资索赔——作为衡量标准，那么仅时尚行业，新冠疫情危机欠付工人的工资在全球供应链中就将累计达数百亿美元。

工人收入的锐减带来了多重后果。一个与工人权利联盟合作的研究团队在考察埃塞俄比亚、洪都拉斯、印度和缅甸的工人后发现，服装行业供应链工人的生活条件恶化，少数有积蓄的人不得不花光积蓄以求生存，更多人则背负了新债务。除了借贷成本，许多地区的放贷性质自2020年以来使工人更容易陷入强迫劳动和其他虐待的境地。

工人还面临粮食不安全和直接的饥饿问题。根据工人权利联盟2020年11月的一项独立研究，88%的服装工人报告称，因收入减少，其家庭不得不减少食物消费；77%的人表示自己或家人曾经历过饥饿。当时有20%的工人表示每天都处于饥饿状态。

西方经济体重新开放后，工人重返工厂并未解决他们的困境。伊斯拉姆表示，雇主向被解雇者强推新合同，而工人们因绝望，即使工资更低也愿意签约。

“无论雇主提供什么条件，你都只能接受，”伊斯拉姆说。

当富裕国家的销售回升、品牌急于补货时，生产日程变得疯狂，许多工人报告了无薪加班的情况。

加速的生产计划给那些在最初危机后仍保有工作的工人带来了更大压力。此后许多人报告了无薪加班。这些加班费至关重要，因为贫困国家的许多工人依赖加班费维持生计。

“强化的生产目标以及服装行业众所周知的各种工时和工资违规行为，在过去几年中愈演愈烈，原因是供应链的不稳定以及供应商试图靠压榨工人来弥补利润，”全球劳工正义-国际劳工权利论坛高级专职律师萨希巴·吉尔表示。

对工人而言，这些弊病在疫情前并不新鲜。采购商低于成本的采购、紧迫的交期和最后一刻的订单变更，一直给工厂及其员工带来压力。

“工人在新冠疫情之前的日子就不好过，”阿博特说。“新冠疫情只是加剧了原本就存在的问题。”

采购商的“品格时刻”

最初危机过后，许多品牌开始为已取消的订单付款。安纳指出，这在一定程度上是公众压力的结果，因为品牌的行为被公开曝光。

工人和供应商开始合作开展维权活动，包括通过被称为#PayUp的运动，该运动旨在施压采购商在危机期间为取消的订单付款。

正如安纳在2022年的一篇论文中所写，工人与工厂主在维权活动上的合作之所以发生，是因为“供应商意识到他们需要活动人士和工人权利倡导者的道德合法性，也因为工人权利倡导者明白，如果供应商倒闭，数百万工人将失业。”

随着最初危机的过去，该问题的大部分可见度也已消退。而品牌为工人支付遣散费的案例仍然极少。极少数案例之一是维多利亚的秘密，该公司于2022年初就2021年一家工厂关闭导致的工资损失，与泰国工人达成了历史性和解。

但再次强调，这目前仍是例外。截至2022年底，亚洲最低工资联盟研究的工厂中，90%尚未解决工人自2020年以来的工资索赔，超过一半的工厂也未支付同样可追溯至2020年的欠付加班费。

而这还是在活动人士对研究中涉及的品牌施压多年之后。其中一家品牌耐克，近期因运动服装巨头供应链中工人待遇问题（其中大部分可追溯至2020年初），成为工会和活动团体向经济合作与发展组织投诉的对象。

对于安纳和其他研究时尚及其他市场采购商与供应商关系的人来说，2020年的危机凸显了这种伙伴关系可能有多么不平等，以及贫穷国家的工人最终如何承受采购商行为的冲击。

“采购商在价格、订单量和付款条件上挤压供应商，对供应商尤其是工人造成了毁灭性后果，”安纳在其2022年的论文中总结道。“数百万工人失去了工资、工作和遣散费。”

持久的影响既是物质层面的，也是关系层面的。“伙伴关系和信任受到了严重损害——无论是采购商与供应商之间，还是工厂主与工人之间，”安纳在采访中表示。“这需要重建。”

目前尚不清楚大型采购商与海外供应商之间的关系发生了什么变化。根据阿伯丁大学研究人员的调查，在大型品牌中，72%在2021年底的采购价格低于生产成本，68%从难以支付工人当地最低工资的工厂采购。

一些人表示，供应链中工人的困境如今与当时一样岌岌可危，甚至更糟，而采购商的行为依然问题重重。

“根据我们听到的情况，我认为很多采购商并未改善关系，实际上他们在某些做法上变本加厉了，”一位研究供应链劳工问题的研究人员表示。

对于阿博特和伊斯拉姆而言，这些问题是系统性的。正如他们解释的那样，各国竞相成为制造业中心以吸引外资。这些国家及其他国家的工厂都竞相争取合同。采购商面临投资者要求盈利的压力，尽可能压低供应商的价格。极低的价格和对工厂的压力可能导致各种侵犯工人权益的行为。而系统中的每个人都在竞相为追求地位、试图跟上文化潮流的消费者供货。

尽管2021年的全球供应链危机表明采购商对供应商的依赖程度有多深，但次年，一旦销售开始下滑，采购商便再次缩减和取消订单——尽管破坏程度不及2020年初。但接受Supply Chain Dive采访的研究人员表示，工人再次感受到了采购商防御性行为的痛苦。

“这对行业来说是一个真正的风向标式品格时刻，他们仍然可以做出正确的选择，”吉尔说。“我们真诚希望他们能找到办法偿还工人及其供应链的欠款，并且能够改变他们未来做生意的方式。”