半品脱纸盒短缺或持续至本学年结束，无品牌包装暂缓供应压力

2023年波及广泛的包装供应难题正延续至新的一年。国内乳品厂、学校及其他机构仍受持续数月的半品脱纸盒短缺困扰。

尽管已有预测认为该问题在本学年结束前难以彻底解决，但目前已有一定程度的援助措施到位。部分消息源指出，供应中断持续的潜在原因之一，是Pactiv Evergreen去年决定关闭其位于俄亥俄州Olmsted Falls、专门生产8盎司纸盒的加工厂。

虽然部分观察人士最初推测短缺由纸板供应不足引发，但该理论目前已基本被搁置。据知，已关闭的Olmsted Falls工厂曾生产全美相当大份额的8盎司纸盒，此类纸盒尤其被服务于学校、医疗保健机构及其他机构的乳品厂所使用。短缺同样影响使用该尺寸容器的其他饮料供应商，如用于果汁或冰茶的产品。

“俄亥俄州那家工厂，是我们许多人过去获取产品的来源。它一关闭，情况就急转直下，”总部位于新泽西州的Cream-O-Land Dairy运营副总裁Scott Stoner在接受Packaging Dive采访时表示，“我们至今仍深陷短缺之中。”

一位曾在Olmsted Falls工厂工作、因未获授权公开发言而要求匿名的前员工向Packaging Dive表示，8盎司纸盒供应链中断与该工厂关闭直接相关。该员工去年之前在纸盒生产线上担任多个职位，并依据其对各条生产线产量的了解估算，Olmsted Falls工厂每周约生产1800万个8盎司纸盒。

据该前员工基于与其他工厂员工的交流所述，在Olmsted Falls工厂于6月关闭前后，Pactiv Evergreen其他纸盒制造工厂的员工“已疲于应对”明显的内部问题，如劳动力或招聘难题。“有些人已经每周工作六天，有些甚至七天，”该前员工说。

Pactiv Evergreen未回应关于Olmsted Falls工厂及纸盒供应中断原因的置评请求。

告别品牌标识

Pactiv Evergreen在给Packaging Dive的电子邮件声明中表示，已将纸盒产量提升至最大产能。Stoner证实，尽管出货量已高于短缺最严重时期，但仍未满足最初的需求。而且，额外供应的8盎司纸盒有一个问题：它们是通用款，没有任何品牌标识。

“他们把这些纸盒发往全美各地。对我们所有人来说，容器都是一样的，没有我们的标志，”他说，“目前，1%巧克力奶和1%白奶正以通用包装出厂。他们这周还增加了我们刚签收的脱脂半品脱通用包装。”

Pactiv Evergreen在声明中称，通用容器是其“为最大限度降低供应链复杂性”所采取措施的一部分。公司还表示，即使在“学校因假期关闭期间，为让客户建立库存”，其仍以最大产能持续生产纸盒，并对客户的耐心表示感谢。

“我们将继续与最贴近牛奶消费环节的各方——即直接服务学校的乳品厂和乳制品加工商——合作，支持其提高预测准确性，并鼓励他们在夏季期间建立库存，以防此类情况再次发生，”声明称。

通用纸盒为Cream-O-Land带来了自9月首次遭遇供应问题并开始探索解决方案以来的首批缓解。Stoner曾研究从国内外包装供应商处采购、将半品脱牛奶装入更大容器、使用大型牛奶分配器替代纸盒，以及在其服务区域（涵盖美国东海岸大部分地区和加勒比部分地区）内调配供应以获取更多可用半品脱纸盒。这些方法被证明既费力又成本高昂。

Cream-O-Land与Pactiv Evergreen签订的多年独家供应合同已于12月到期。据Cream-O-Land被告知，由于纸盒供应存在不确定性，包装公司未提出续约或谈判要求，而是将无限期按需供应。此外，“他们降低了我们的价格，这令人难以置信，”Stoner说。

尽管没有其他单一公司能完全填补Pactiv Evergreen留下的半品脱供应缺口，但该乳品厂已与多家其他公司进行了富有成效的洽谈。尤其是Elopak，在提供额外纸盒方面给予了帮助，相关纸盒已于本周运抵Cream-O-Land，Stoner表示。其他包装供应商正在其包装中测试该乳品厂的产品，Cream-O-Land希望在本月底前引入更多供应商——但各供应商普遍存在发货延迟。

“我们正在勉力维持……我们按周计划运营，”他说，“12月时，我们还在按天计划。直到12月的最后一周，或许最后两周，我们才终于获得足够的包装，不再需要按天计划。”

Tetra Pak是另一家主要的国内纸盒生产商，因此自去年短缺发生以来，该公司收到了大量来自现有及潜在客户的援助请求。Tetra Pak美国与加拿大区总裁兼首席执行官Seth Teply通过电子邮件表示，公司承接新客户的能力有限。

“2023年，我们现有客户对纸盒屋顶包的需求有所增加。因此，我们始终专注于履行现有客户的合同订单，”Teply说。

他指出，Tetra Pak对半品脱屋顶包纸盒的需求依然旺盛。此外，公司对其耐储存牛奶纸盒的兴趣也在增长。

学校受8盎司纸盒供应问题的影响尤为严重，因为根据联邦要求，学校必须在早餐和午餐中提供牛奶，且该领域大量使用半品脱包装。目前，“情况仍在变化”，但学校中出现的牛奶短缺——完全由包装问题而非牛奶供应导致——似乎呈“零星和局部”状态，国际乳制品协会公共事务与传播高级副总裁Matt Herrick表示。“因此，我们正提醒所有联系我们的人士不要恐慌。”

他表示，Pactiv Evergreen的通用纸盒近几周在一定程度上缓解了供应紧张。

“这帮助加工商至少保有足够库存以履行即时订单。然而，交货周期仍面临很大挑战，”Herrick说，“我们要求加工商报告任何持续的供应中断，以便我们尽快协助处理，同时寻找短期解决方案，直至短缺最终缓解。”

工厂问题

Pactiv Evergreen于2023年3月6日宣布采取重组行动，包括关闭Olmsted Falls加工厂以及位于北卡罗来纳州Canton的纸浆和造纸厂，两厂均于6月基本关停。此举共裁减1300个工作岗位，其中约160个位于Olmsted Falls。公司还表示将为其位于阿肯色州Pine Bluffs的工厂及北卡罗来纳州Waynesville的一家挤压工厂探索“战略替代方案”，但尚未公布具体计划。

据Olmsted Falls前员工称，Pactiv Evergreen告知员工，关闭工厂是由于需求下降。但部分员工对此理由存疑，尤其是在数月后即发生纸盒供应中断的情况下，他们反而质疑工会关系问题是否导致了工厂关闭，该消息源表示。

据该前员工称，美国钢铁工人联合会代表Olmsted Falls、Canton及Pactiv Evergreen其他部分工厂，同属一份总合同，并共同进行谈判。2022年底，工人们拒绝了最近一次提出的合同，这是Olmsted Falls和Canton工厂至少50年来首次拒绝合同。经过数轮谈判，Pactiv Evergreen与Olmsted Falls达成了协议，但截至2023年3月宣布关闭时，尚未与Canton达成协议，该前员工表示。截至发稿时，USW未回应关于合同谈判时间安排的置评请求。

Glassdoor上一些据称为Olmsted Falls和Canton员工发布的匿名公开评论也提及工厂关闭，对可能存在的工会问题以及Pactiv Evergreen是否在员工罢工前关闭工厂提出质疑。此外，2022年有人向国家劳工关系委员会提交了针对Canton工厂的“报复”案件，该委员会负责调查不公平劳工行为或工人组织权利的投诉。

Pactiv Evergreen未回应有关劳工问题的置评请求。

解决动态局面

Pactiv Evergreen于11月向CNN发布声明称，公司面临“远高于预期的需求”，暗示这导致了短缺。但部分人士质疑这一解释是否经得起推敲。

“需求完全一样，”Cream-O-Land的Stoner推测，“我认为就是有人搞砸了。”

尽管通用半品脱纸盒带来了一定缓解，Stoner预计供应问题短期内不会完全解决。

“显然，本学年内不会恢复正常，”他说，“也许下学年能恢复。也许吧。”

这与Tetra Pak对全面解决时间的预期一致。

“我们预计，在当前学年的剩余时间内，需求将持续处于高位，我们已继续安排加班班次以提高产量，”Teply说。

但IDFA的Herrick持更为乐观的看法：“所有迹象都表明，供应挑战将在冬末或早春前缓解，前提是不出现进一步的干扰、意外的供应冲击或其他不可预见事件。”

美国农业部食品与营养服务局在10月25日的一份备忘录中重点提及了纸盒短缺问题，指出全国部分学校因包装供应链问题在获取牛奶供应方面遇到困难。包括参议院多数党领袖、纽约州民主党人Chuck Schumer和纽约州共和党众议员Mark Molinaro在内的国会议员，已呼吁USDA就纸盒和牛奶积压问题采取行动。

一位USDA发言人通过电子邮件确认，该局食品与营养服务局持续协助因纸盒问题而遭遇牛奶供应中断的学区。据该发言人称，FNS已与半品脱牛奶纸盒供应商代表沟通，以帮助寻找解决方案，并“将继续利用现有权限和资源处理这一情况”。

FNS最后一次发布指导是在10月25日，其中重申学校午餐计划运营者应“尽最大可能”满足联邦牛奶要求。在“紧急时期”，运营者可使用替代形式的牛奶，或在必要时放弃提供牛奶。

该发言人还指出，学校午餐计划运营者可申请设备补助金，学校或可利用这笔资金转向替代的牛奶分发方式，例如不锈钢牛奶分配器。

部分州议员和学区正采取更长期的行动，希望防止此类问题再次发生。12月，纽约州众议员Marianne Buttenschon和州参议员Joseph Griffo分别在各自议院提出了相关配套法案，以应对牛奶纸盒短缺问题。法案将设立试点项目，允许奥奈达县学区购买自助牛奶分配器和散装牛奶订单，并可获得报销。

Buttenschon通过电子邮件表示，每个学区都在独立应对牛奶供应问题。但如果试点成功，希望整个州都能采用此类项目。

尽管提出了上述解决方案，这位女议员指出，立法者对利益相关方的其他想法持开放态度。“我们孩子的健康必须始终是优先事项，确保他们在校期间能喝到新鲜牛奶将始终是我的首要任务，”她说。

在供应链各方继续应对持续的纸盒供应状况之际，Stoner表示他吸取了巨大教训。

“我再也不会只依赖一家供应商了，永远不会，”他说。