距离新冠疫情冲击市场、施压供应链并颠覆制造业格局，已过去五年。疫情初期，美国制造业的产出与工时骤降至二战以来未见之低位，工厂纷纷关闭或限产运营。

随着政府限制措施放松，2020年下半年产出强劲反弹，机动车行业成为主要驱动力，美国劳工数据显示了这一趋势。此后，在疫苗推广与经济需求回升的推动下，复苏势头持续增强。

尽管社交距离与口罩令已成往事，疫情带来的混乱却为制造商提供了关于保持敏捷性的宝贵教训，并推动了运营层面的持续变革。企业加速投资于供应链韧性，以规避或缓解未来运营中断；人工智能与自动化工具的部署力度加大，旨在提升效率与决策质量；同时，制造商正重新设计难以填补的岗位，使其对新一代劳动者更具吸引力。

以下回顾疫情如何改变制造业。

供应商关系得到强化

疫情期间，不同制造领域在不同时间点遭遇供应冲击。总部位于俄克拉何马州的McElroy Manufacturing公司，主营用于焊接天然气与水务地下管道的机械，其总裁兼CEO Chip McElroy表示，2020年3月中旬至5月，产品订单遭遇“天文数字”般的暴跌。与此同时，与原材料及中间品供应商的既有订单贯穿全年，暂时遏制了潜在问题。

“2020年余下时间，我几乎没有遇到值得一提的供应中断，”McElroy对Manufacturing Dive表示，“但真正的问题在经济复苏、需要重新下单时集中爆发。”

彼时通胀抬头，从2021年的2%飙升至近8%，McElroy开始面临交货周期延长，部分源于价格上涨与关键材料延误。他还意识到，公司对海外工厂组件的依赖程度之高，包括密封件、绝缘泡沫和油漆等。

为缓解挑战，McElroy表示公司努力加强与供应商的关系，并持续维护这种合作。“我们与供应商伙伴的关系更加紧密，”他说，“我们对供应商越开放，他们就越愿意以远超我们交易额所对应的程度来支持我们。”

新冠疫情冲击美国制造业劳动力

2015年1月至2025年1月，美国制造业月度雇员人数。

制造业岗位的技术含量提升

封锁措施实施后，美国因裁员与企业倒闭损失约130万个制造业岗位，据劳工统计局数据。尽管随后数月招聘反弹，2022年夏季就业人数以1280万超过疫情前水平，但近期行业仍面临劳动力制约，企业难以招募并留住工人。

“现在更难找到愿意从事制造业必需岗位的人，”德勤智能制造业负责人Tim Gaus对Manufacturing Dive表示。为填补劳动力缺口，更多企业正利用自动化与机器人技术，并投资于技能提升与营造适合下一代的工作环境，据2024年4月德勤报告。

Gaus指出，制造业吸引力下降部分源于当今劳动力追求与前辈不同的工作体验，包括混合办公与技术前沿选项。为使岗位更具吸引力，雇主正将更多技术工具交到车间工人手中，以创造更现代的体验。据世界经济论坛2023年《未来就业报告》，未来五年，先进制造业中40%的现有技能要求将演变，领导力、数字与软技能的重要性上升。

另一方面，制造商正投资于软件定义制造，如预测性维护及其他人工智能工具，以更敏捷地驱动运营，德勤供应链与制造运营业务负责人Kelsey Carvell表示。“这样，或许无需投入同样工时就能获得同等产出，”Carvell告诉Manufacturing Dive。

疫情期间，尽管企业大规模裁员，仍有不少企业努力留住员工。McElroy表示，以往经济下行时公司会相应裁员，但2020年他与管理层预判市场将较快复苏，不愿冒险失去员工。“正因留住了人才，我们得以快速响应市场回暖，后续补员压力也小得多，”McElroy说。他透露，公司总计裁员约15人，“只是一个小波动”。公司现有约480名员工，绝大多数在北美。

供应链管理成为焦点

疫情干扰迫使企业重新思考供应链战略，并加速采用提升网络可见性的技术。2020年前，Gaus表示工业制造商多采用精益的准时制生产，尽量压低库存。疫情暴露了这一模式的缺陷。

“我们看到许多公司开始反思这种思维，”Gaus说，许多企业权衡是否应增加冗余或库存储备，并调整端到端供应链的流程。例如，McElroy公司疫情后提高库存水平，并推动采购近岸化以限制潜在问题。“准时制生产的教训之一是，你可能走得太远，一旦发生中断，就无法满足客户需求，”他说。

除囤货外，制造商在疫情高峰后也推进了供应链技术。据德勤2022年制造业展望报告，对数百名美国高管与资深领导者的调查显示，53%的受访者预计将加强数据整合，以提升供需可见性与规划能力。

在数字化与自动化加速的同时，半导体及电子元件分销商AvNet的供应商发展高级副总裁Alex Iuorio对Manufacturing Dive表示，他观察到的最大变化是公众对供应链认知的提升。“外行理解的是冲动消费，”Iuorio说，“我必须囤货，因为无法即时获得所需，这些意识开始浮现。我们业务中也出现同样情况。”

除电子分销外，AvNet还提供供应链解决方案，旨在降低成本并改进管理流程。疫情期间，Iuorio表示客户起初询问零件，随后话题转向“我想讨论供应链解决方案，确保此类情况不再发生”。