三年之后：新冠疫情如何暴露供应商与工人在大型采购商权力下的脆弱性

三年前的此时，美国数千家零售门店因新冠疫情的迅速致命蔓延而关闭。

孟加拉国、斯里兰卡、巴基斯坦、柬埔寨、埃塞俄比亚等全球制造中心的工厂也纷纷关门，原因是大型零售商和品牌——自身业务面临深度不确定性——取消了价值数十亿美元的订单。

这两类关闭事件相互关联，但最终结果却截然不同且不平等。

美国大多数零售商和品牌在一年内就摆脱了门店关闭的财务影响。与此同时，许多小型工厂永久关闭，工人被解雇，失去了急需的收入。对许多工厂工人而言，尤其是在服装和鞋类行业（其收入历来偏低），债务、强迫劳动和饥饿接踵而至。

疫情初期暴露了供应链的裂痕，以及许多方面认为至今仍然存在的潜在动态，这些动态在危机前就已存在。

尽管采购商与供应商之间常谈“伙伴关系”，但新冠疫情危机表明，强大品牌与海外供应商及其工人之间的关系往往多么脆弱，此后的研究也证实了这一点。

“这暴露了供应链中工人的脆弱性，”苏格兰阿伯丁大学教育教授兼全球发展中心主任帕梅拉·阿博特（Pamela Abbott）在接受采访时表示。

“他们当时震惊不已”

沃尔玛、塔吉特、阿尔迪、科尔士、盖璞集团、H&M、Inditex、VF集团、卡特、J.C. Penney、Tesco——这些只是学术研究人员列出的在疫情初期取消供应商订单的部分公司。

到2020年4月下旬，主要品牌仅在孟加拉国就取消了价值38亿美元的服装订单，这是宾夕法尼亚州立大学劳工教授兼全球工人权利中心主任马克·安纳（Mark Anner）利用孟加拉国制造商协会当时发布的数据库得出的数据。而这还只是一个国家。

部分订单取消造成的财务损失尤为严重。在许多情况下，供应商已投入资金采购原材料或已生产产品——有些订单甚至已在运往买方的船上。

“他们当时震惊不已，”安纳在接受Supply Chain Dive采访时说。“供应商负债累累，靠信贷运营，收款越来越晚……当你取消订单时，当他们欠银行和其他人债务时，连锁反应非常严重。”

不可抗力——以前是合同和法律中的标准条款——对供应商而言具有了新的可怕含义。字面意思是“超级力量”，买家开始援引它来大规模取消订单。许多供应商完全措手不及。“‘这个条款在哪里？’”安纳描述当时供应商的困惑时说。

如果订单已经生产，供应商通常只能自行处理货物。例如，孟加拉国的服装工厂不得不以低得多的价格在当地市场销售，因为面向西方市场的服装与当地人的日常穿着差异很大，阿伯丁大学会计学教授兼可持续会计与透明度教授穆罕默德·阿齐祖尔·伊斯拉姆（Muhammad Azizul Islam）在接受采访时指出。

取消订单并非买家的唯一破坏性行为。品牌还减少新订单、延迟付款并延长付款期限，以尽量降低自身风险。实际上，他们将财务和运营风险转移给了供应商，研究人员和活动人士表示。

根据阿博特、伊斯拉姆和阿伯丁大学其他研究人员今年1月发表的论文，对孟加拉国服装生产商的调查显示，约一半工厂报告零售商至少采取了一种不公平做法，无论是取消订单、降价、拒绝支付已发货货物还是延迟付款。大型品牌和零售商比小型同行更可能采取这些做法。

债务、饥饿与不稳定

供应商并未完全吸收所有财务痛苦。研究显示，这种痛苦进一步传递到供应链下游的工人身上。三年后，许多人仍生活在影响之中。

随着门店和工厂关闭，工人被削减工时、暂时休假或解雇。

阿伯丁大学的研究人员基于对工厂主的调查发现，2020年3月至4月期间，孟加拉国至少25%的工厂工人失业。全球其他生产地区的情况可能类似。

根据谢菲尔德大学和工人权利联盟（WRC）研究人员2021年的一份报告（调查了超过1110名工人），近80%失去疫情前合同的服装工人未获得全额遣散费，超过三分之二的人分文未得。

根据亚洲最低工资联盟和全球劳工正义-国际劳工权利论坛的联合报告，Levi's、Nike和VF集团在六个国家的467家工厂的工资索赔总额达2400万美元。

这一数字仅覆盖供应链的一小部分。但如果以该调查的平均值——每家工厂110万美元的工资索赔——作为衡量标准，新冠疫情危机中未付给工人的工资在全球供应链中仅服装行业就可能达到数十亿美元。

工人收入的锐减带来了多重后果。研究人员与WRC合作，考察了埃塞俄比亚、洪都拉斯、印度和缅甸的工人，发现服装业供应链工人的生活条件恶化，少数有储蓄的人不得不动用储蓄求生，更多人背负了新债务。除了借贷成本，许多地区的借贷性质使工人自2020年以来更容易遭受强迫劳动和其他虐待。

工人还面临粮食不安全和饥饿。在2020年11月的一项调查中，88%的服装工人报告称，由于收入减少，家庭不得不减少食物消费；77%的人表示自己或家人曾挨饿，WRC的另一项研究显示。20%的工人表示当时每天都会经历饥饿。

西方经济体重新开放后，工人返回工厂并未解决困难。伊斯拉姆表示，雇主向被解雇者施压签订新合同，而工人因绝望即使工资更低也愿意签署。

“无论雇主提供什么，你都得接受，”伊斯拉姆说。

当富裕国家的销售回升，品牌急于补货时，生产日程变得疯狂，许多工人报告了无薪加班。

加速的生产计划给那些在最初危机后仍有工作的工人带来了更大压力。此后许多人报告了无薪加班。这些加班工资至关重要，因为贫困国家的许多工人依赖它们维持生计。

“强化的生产目标和各种工资与工时违规——服装行业众所周知的问题——在过去几年加剧了，因为供应链不稳定，供应商试图在工人背上弥补利润，”GLJ-ILRF高级律师萨希巴·吉尔（Sahiba Gill）表示。

这些对工人的伤害并非疫情新创。低于成本的采购、快速的时间表以及买家最后一刻的订单变更，一直给工厂及其员工带来压力。

“工人在新冠疫情前就并不富裕，”阿博特说。“新冠疫情只是加剧了原有问题。”

买家的“品格时刻”

最初危机过后，许多品牌开始为取消的订单付款。安纳指出，这在一定程度上是由于公众压力，品牌因行为被公开批评。

工人和供应商开始合作进行活动，包括被称为#PayUp的运动，旨在施压买家在危机期间为取消的订单付款。

正如安纳在2022年论文中所写，工人与工厂主在活动上的合作发生，是因为“供应商意识到他们需要活动人士和工人权利倡导者的道德合法性，而工人权利倡导者明白，如果供应商倒闭，数百万工人将失业。”

随着最初危机的过去，该问题的可见度已降低。品牌资助遣散费的案例仍然极少。少数之一是维多利亚的秘密，它在2022年初与泰国工人达成了历史性的和解，涉及2021年工厂关闭期间的工资损失。

再次强调，这目前是例外。截至2022年底，亚洲最低工资联盟研究的工厂中，90%尚未解决工人自2020年以来的工资索赔，超过一半未支付同样可追溯至2020年的欠付加班费。

而这还是在活动人士对研究中的品牌施压多年之后。其中一家品牌Nike最近成为工会和活动团体向经济合作与发展组织投诉的对象，涉及这家运动服装巨头供应链中工人的待遇，其中大部分可追溯至2020年初。

对于安纳和其他研究时尚及其他市场买卖关系的人来说，2020年的危机凸显了这种伙伴关系多么不平等，以及贫困国家的工人最终如何承受买家行为的冲击。

“买家在价格、订单量和付款条件上挤压供应商，对供应商尤其是工人造成了毁灭性后果，”安纳在2022年论文中总结道。“数百万工人失去了工资、工作和遣散费。”

持久影响既是物质上的，也是关系上的。“伙伴关系和信任受到严重损害——无论是买家与供应商之间，还是工厂主与工人之间，”安纳在接受采访时说。“这必须重建。”

目前尚不清楚大型买家与海外供应商之间的关系发生了什么变化。根据阿伯丁大学研究人员的调查，在大型品牌中，72%在2021年底以低于生产成本的价格付款，68%从难以支付当地最低工资的工厂采购。

一些人表示，供应链中工人的困境今天同样岌岌可危，甚至更糟，买家的行为同样问题重重。

“据我们所知，许多买家并未改善关系，实际上他们变本加厉了，”一位研究供应链劳工问题的研究人员表示。

对阿博特和伊斯拉姆而言，这些问题是系统性的。正如他们解释的，各国竞相成为制造中心以吸引外资。这些国家内外的工厂都竞相争取合同。买家面临投资者压力以创造利润，尽可能压低供应商价格。最低价格和工厂压力可能导致各种侵犯工人权益的行为。系统中的每个人都在竞争，以满足追求地位和跟上文化规范的消费者。

尽管2021年的全球供应链危机表明买家对供应商的依赖程度，但次年买家再次缩减和取消订单——尽管破坏性不如2020年初——当销售开始下滑时。但接受Supply Chain Dive采访的研究人员表示，工人再次感受到买家防御性行为的痛苦。

“这是行业真正的风向标品格时刻，他们仍可弥补，”吉尔说。“我们真心希望他们能找到办法偿还工人及其供应链的欠款，并改变他们未来的经营方式。”