人行道配送机器人：联邦快递和亚马逊撤退，但业内人士看到前进之路

在短暂的一瞬间，联邦快递的原型机器人让最后一英里配送过程变得足够引人注目，以至于在 深夜电视节目.

“这就是未来，”吉米·法伦在2019年说道，当时该公司的自主机器人——后来被命名为Roxo——为《今夜秀》主持人送来了披萨。

但尽管大肆宣传，人行道漫游机器人要在美国各地广泛配送货物的道路绝非一帆风顺。根据十月份的声明，联邦快递在其华丽亮相后不到四年就取消了Roxo。与此同时，亚马逊在 结束了实地测试 其自己的配送机器人，因为未能满足客户需求。

如果物流巨头难以为其配送机器人业务制定成功的模式，那么长期可持续的商业模式能否实现？接受《供应链潜水》采访的许多高管、研究人员和监管者表示可以，并且当前的劳动力和通胀挑战可能有助于该运输方式更快实现这一目标。

尽管如此，业内人士表示，要真正成功，该行业仍需面对资金、细分市场多元化等方面的重大障碍。

为什么配送机器人可能在疫情后获得动力

尽管联邦快递和亚马逊已经退出，但配送机器人领域仍有经验丰富且不断成长的参与者。这些科技公司的领导者表示，使用机器人将商品送达消费者——而非人类快递员驾驶车辆——可以提供近年来变得更加明显的优势。

其中最主要的是在最后一英里配送中降低成本的潜力，这被认为是运输过程中最昂贵的环节。凭借自主或远程操作能力，配送机器人不受快递员工资上涨的影响，而标准服务商通常会将这部分成本转嫁给最终客户。此外，它们也不太受去年对承运商及其托运人造成影响的油价飙升的影响。

“疫情后，劳动力面临挑战，”配送机器人开发商和运营商Serve Robotics的联合创始人兼首席执行官阿里·卡沙尼表示。“然后是通货膨胀和劳动力成本上升，接着是汽油成本上涨。发生的每一件事都成了我们的顺风。”

虽然在人行道上漫游的机器人没有汽油动力车辆的续航里程或容量，但它们非常适合快速响应来自附近企业的小型货物的按需配送。

这导致许多机器人公司通过专注于食品和便利配送来发展业务。Serve的机器人已在 优步外卖平台 上为洛杉矶客户完成订单，7-Eleven 最近与该公司合作 在加利福尼亚州西好莱坞进行测试。许多食品配送业务也在大学校园进行，Grubhub与科技公司 Kiwibot 和 Cartken 合作以满足校园需求。

问题是，这是否是一个足够大的试验场，让这些企业成熟为自给自足的业务。

对于Coco来说，其机器人在洛杉矶进行餐厅配送，联合创始人兼首席执行官扎克·拉什表示，食品作为初始订单类别是有意义的。这是一个高频订单类别，具有强劲的本地需求，并且需要快速配送。然而，他指出，随着时间的推移，需要多元化到其他类别，以最大化其机器人的使用。

“你需要大量的规模和密度，”拉什谈到配送机器人领域长期成功的公式时说。“食品是我们实现这一目标的最佳方式，同时确保我们在此过程中保持盈利能力。”

尽管机器人不会成为最后一英里配送的万能方法，但高管们表示，还有其他领域这种运输方式可能会得到更多采用。例如，Starship Technologies的机器人主要在德国的工业园区配送备件、测试用品和样品。首席执行官阿拉斯泰尔·韦斯特加斯表示，有一天，行业参与者可能会直接与包裹货车和卡车合作进行配送。

“我们正在为配送增加一种新模式，而不是接管整个配送世界，”他说。

复杂挑战与即时需求冲突

Cartken首席执行官克里斯蒂安·贝尔施承认，如今自动车辆完成的配送量仍然“几乎无法衡量”。要从传统运输方式中夺取份额，运营机器人的公司需要资金来扩大服务覆盖范围、改进现有技术，并最终提供比竞争对手更低的成本。

但公司高管表示，经济不确定性减少了风险投资和私募股权公司可用的资金池。机器人领域的主要参与者Starship在 削减了 去年在融资环境更加困难的情况下削减了员工和服务区域。

“我们希望确保我们适应这种动态，并专注于让公司永远可行，可以这么说，”韦斯特加斯说，并补充说Starship优先进一步改善其单位经济性。

尽管规模更大、多元化的公司可能有财力扩大自己的机器人项目，但在这个领域取得成功需要耐心，因为采用、基础设施和法规方面的障碍仍然很大。这包括这些机器人目前的续航限制，这意味着到达郊区和远郊的新客户将很困难。Starship的韦斯特加斯表示，城市和大学主导了公司的业务，90%的重点集中在这两个类别。

长期挑战可能与近期需求冲突，联邦快递就是如此。该公司在十月份的声明中表示，取消Roxo是为了“优先考虑几个近期机会”，因为其服务的整体需求正在放缓。

专门通过机器人配送的公司不能简单地切断联系，它们仍然需要以符合投资者期望的速度增长。许多高管表示，他们对过于激进地扩张以及没有足够的社区支持持谨慎态度，担心会引发类似于 电动滑板车所遭遇的 反弹。

城市机器人基金会执行董事伯恩·格拉什并不买账。

“你想告诉你的投资者，‘我们不想要2万台机器人’？”格拉什说，他的基金会旨在帮助成员城市协调与机器人相关的政策。“你想告诉你的投资者，‘我们对12台机器人感到满意’？……整个行业需要每小时配送一百万件物品。”