半品脱纸盒短缺持续整个学年；通用包装提供临时缓解

困扰乳制品行业2023年的包装供应中断问题正在延续到新的一年，国内乳品厂、学校和其他机构仍在努力应对长达数月的半品脱纸盒短缺问题。尽管一些预测表明，这一问题可能在当前学年结束前无法完全解决，但通过分发通用无品牌包装，临时缓解措施正在出现。

行业观察人士指出，持续中断的一个可能催化剂是：Pactiv Evergreen去年决定关闭其位于俄亥俄州奥姆斯特德福尔斯的生产设施，该工厂生产了全国大量的8盎司纸盒。这些纸盒主要由为学校、医疗机构和其他机构客户服务的乳品厂使用，但短缺也影响了果汁和冰茶等其他饮料的供应商。

新泽西州Cream-O-Land乳品公司运营副总裁Scott Stoner告诉Packaging Dive：“俄亥俄州的那家工厂是我们很多人进货的来源。当它关闭时，情况就急转直下。我们仍处于[短缺]之中。”

奥姆斯特德福尔斯工厂的一名前员工（因未获授权公开发言而要求匿名）证实，供应链中断与该工厂的关闭直接相关。这位去年还在纸盒生产线上工作的前员工估计，奥姆斯特德福尔斯工厂每周生产约1800万个8盎司纸盒。他们还指出，大约在6月份工厂关闭时，Pactiv Evergreen其他纸盒制造工厂的员工已经在努力应对劳动力短缺或招聘困难等内部问题，有些人甚至每周工作六天甚至七天。

Pactiv Evergreen未回应关于奥姆斯特德福尔斯工厂或纸盒供应中断原因的询问。

告别品牌标识

Pactiv Evergreen在给Packaging Dive的一封电子邮件声明中表示，已将以最大产能提高纸盒产量。据Stoner称，虽然出货量已超过短缺最严重的时期，但仍未达到最初的需求。额外的8盎司纸盒有一个显著的注意事项：它们是通用的，没有任何识别品牌标识。

Stoner说：“他们把那些（纸盒）运往美国各地。对我们所有人来说都是一样的容器。上面没有我们的标志。目前，1%的巧克力奶和1%的白奶正以通用包装出厂。他们这周还增加了一种我们刚刚批准的通用半品脱脱脂奶。”

Pactiv Evergreen表示，通用容器是其“为最大程度降低供应链复杂性”所采取措施的一部分。该公司还指出，即使在“学校放假期间，为了让我们的客户建立库存”，它仍继续以最大产能生产纸盒，并感谢客户的耐心。声明补充说：“我们将继续与最接近牛奶消费端的群体——直接为学校服务的乳品厂和乳制品加工商——合作，支持他们提高预测准确性，并鼓励他们在夏季建立库存，以防这种情况再次发生。”

通用纸盒为Cream-O-Land提供了初步缓解，该公司自9月份首次遇到供应问题以来，一直在探索各种解决方案。Stoner曾考虑从国内外包装供应商处采购，将半品脱部分转为更大容器，使用散装牛奶分配器，并重新分配其服务区域（覆盖美国东海岸大部分地区和加勒比海部分地区）的供应。这些措施被证明是艰巨且昂贵的。

Cream-O-Land与Pactiv Evergreen签订的多年独家供应合同已于12月到期。由于供应不确定性，该包装公司未寻求续约或谈判，而是将无限期地按需运营。令人惊讶的是，Stoner指出，“他们降低了我们的价格，这令人难以置信。”

虽然没有哪家公司能完全替代Pactiv Evergreen的产量，但Cream-O-Land已与多家供应商进行了富有成效的讨论。尤其是Elopak提供了帮助，本周有额外的纸盒到货。其他包装供应商正在测试该乳品公司的产品，Cream-O-Land希望在月底前增加更多供应商，尽管运输延误仍然普遍存在。

“我们正在生存……我们按周计划运营，”Stoner说。“12月份，我们按天计划运营。在12月的最后一周，也许是最后两周，我们终于获得了足够的包装，不再需要按天计划了。”

另一家主要的国内纸盒生产商利乐公司自短缺开始以来，收到了许多现有和潜在客户的援助请求。利乐美国与加拿大区总裁兼首席执行官Seth Teply通过电子邮件表示，公司接纳新客户的能力有限。Teply说：“我们现有的客户群在2023年表现出对屋顶包纸盒包装的需求增加。因此，我们一直专注于完成现有客户的合同订单。”他补充说，利乐对半品脱屋顶包纸盒的需求持续高涨，对常温牛奶纸盒的兴趣也在增长。

学校尤其受到8盎司纸盒短缺的影响，因为它们必须在早餐和午餐时提供牛奶以满足联邦要求，并且该行业严重依赖半品脱包装。国际乳制品协会（IDFA）公共事务与传播高级副总裁Matt Herrick将这种情况描述为“不稳定的”，但指出学校的牛奶短缺——这完全是由于包装问题而非牛奶供应——似乎是“零星的、局部性的”。他建议相关方不要恐慌。Herrick承认，Pactiv Evergreen的通用纸盒近几周帮助缓解了供应紧张，但警告说交货周期仍然具有挑战性。他说：“我们要求加工商标记任何持续的中断，以便我们能够尽快帮助处理情况，同时在短缺最终缓解之前寻找短期解决方案。”

工厂问题

Pactiv Evergreen于2023年3月6日宣布采取重组行动，包括关闭奥姆斯特德福尔斯转换工厂和北卡罗来纳州坎顿的一家纸浆和造纸厂，这两家工厂大部分于6月关闭。总共裁减了1300个工作岗位，其中约160个在奥姆斯特德福尔斯。该公司还表示，将为其位于阿肯色州派恩布拉夫斯的工厂和北卡罗来纳州韦恩斯维尔的挤压工厂探索“战略选择”，但尚未宣布具体计划。

据奥姆斯特德福尔斯工厂的前员工称，Pactiv Evergreen将关闭归因于需求下降。然而，一些员工怀疑这一理由，特别是考虑到随后的纸盒中断，并质疑工会关系问题是否导致了关闭。美国钢铁工人联合会（USW）代表奥姆斯特德福尔斯、坎顿以及其他Pactiv Evergreen工厂，根据同一主合同进行集体谈判。2022年底，工人们拒绝了拟议的合同——这是奥姆斯特德福尔斯和坎顿至少50年来首次。随后进行了几轮谈判，到2023年3月宣布关闭时，Pactiv Evergreen与奥姆斯特德福尔斯达成了协议，但未能与坎顿达成协议。USW在发布时未回应置评请求。

Glassdoor上据称来自奥姆斯特德福尔斯和坎顿员工的匿名公开评论也提到了关闭事件，对可能存在的工会问题以及Pactiv Evergreen是否在员工罢工前就关闭了工厂提出了质疑。此外，2022年，国家劳动关系委员会（NLRB）收到了一起针对坎顿工厂的“报复”案件，该委员会负责调查不公平劳动行为或侵犯工人组织权的投诉。Pactiv Evergreen未回应有关劳工问题的置评请求。

解决不稳定局面

11月，Pactiv Evergreen向CNN发布声明称，其面临“远高于预期的需求”，这表明导致了短缺。然而，一些行业参与者质疑这一解释。Stoner推测说：“需求完全一样。我认为只是有人搞砸了。”

尽管通用半品脱包装带来了一些缓解，但Stoner预计供应问题不会很快完全解决。“这个学年显然不会恢复正常，”他说。“也许下个学年可以。也许吧。”

利乐公司的前景与这一时间表一致。Teply表示：“我们预计在当前学年的剩余时间内，需求将持续处于高位，并且我们已继续安排加班轮班以增加产量。”

IDFA的Herrick持更乐观的看法：“所有迹象继续表明，供应挑战将在冬末或早春得到缓解，前提是没有进一步的干扰、意外的供应冲击或其他不可预见的事件。”

美国农业部食品与营养服务局（FNS）在10月25日的备忘录中强调了纸盒短缺问题，指出全国一些学校因包装供应链问题而难以获得牛奶。包括参议院多数党领袖查克·舒默（纽约州民主党）和众议员马克·莫利纳罗（纽约州共和党）在内的国会议员，已呼吁美国农业部就纸盒和牛奶积压问题采取行动。

美国农业部发言人通过电子邮件确认，FNS继续协助因纸盒问题而遭遇牛奶供应中断的学区。FNS已与半品脱牛奶纸盒供应商的代表沟通，以帮助寻找解决方案，并将“利用现有权限和资源继续应对这一情况”。FNS于10月25日发布的最新指南重申，学校午餐计划运营者应“尽可能”满足联邦牛奶要求，允许在“紧急时期”提供替代形式的牛奶或放弃牛奶。发言人还指出，学校午餐计划运营者可获得设备补助，可用于转向替代的牛奶分发方式，如钢制牛奶分配器。

一些州立法者和学区正在寻求长期措施。12月，纽约州众议员玛丽安·布滕雄和州参议员约瑟夫·格里福提出了配套立法，以解决牛奶纸盒短缺问题。这些法案将为奥奈达县学区建立一个试点项目，购买自助牛奶分配器和散装牛奶订单，并提供报销。布滕雄通过电子邮件表示，每个学区都在独立处理牛奶问题，但如果试点成功，希望能在全州推广。她强调：“我们孩子的健康必须始终是优先事项，确保他们在上学期间有新鲜牛奶的选择，对我来说永远是优先事项。”

回顾这次磨难，斯托纳说他学到了一个关键教训：“我再也不会只有一家供应商了。永远不会。”