美最高法院裁决重塑货运经纪商聘用责任格局

美国最高法院于5月14日就C.H. Robinson Worldwide案作出决定性裁决，这一结果动摇了货运经纪行业在未来诉讼中的既有抗辩体系。法院一致认定，货运经纪商可能因疏忽聘用（negligent hiring）承运商而承担法律责任。

“州法下的疏忽索赔可以针对你提起，你也可以进行抗辩。”律师事务所McCarter & English合伙人Ron Leibman向Trucking Dive表示，“最高法院所说的仅此而已。”

该意见移除了经纪商依据《联邦航空管理局授权法案》（F4A）主张的优先适用抗辩。但经纪商仍可在疏忽聘用索赔中提出其他辩护理由。

“我不认为这是末日事件。”运输中介协会（TIA）总裁兼首席执行官Chris Burroughs表示，并补充称行业具有韧性，供应链将继续运转。

与此同时，Burroughs指出，“将会有大量小公司，尤其是承运商侧的企业，可能被筛除出局”——这并非因为它们有任何过错，而纯粹是出于责任风险的考量。

在此案的法庭之友意见书中，TIA曾向最高法院主张，若要求经纪商逐一评估承运商资质，数十万家汽车承运商将被淘汰。裁决公布后，Burroughs表示市场将如何反应尚不明朗。

安全仍是政策核心驱动力

本案Montgomery诉Caribe Transport II等被告，涉及一辆Freightliner牵引挂车偏离高速公路，撞上Shawn Montgomery停在路边的Mack牵引挂车。2017年的这起事故导致其腿部截肢。

C.H. Robinson Worldwide协调了该案中的货运任务。该公司表示对裁决感到失望，但同时强调了其对安全的承诺。“我们始终心系卡车事故受害者。”C.H. Robinson首席法务官Dorothy Capers在法院裁决当日发表声明称。

该公司补充道，其货运“绝大多数情况下平安无事，在客户货物运输中，每行驶5亿英里仅发生一起严重事故索赔。但即便只有一起事故，也仍然太多。”

C.H. Robinson等利益相关方还表示，安全是一个持续过程。“这个行业的每个人都希望安全。”Burroughs说。

然而，一个主要困难在于，由于联邦汽车运输安全管理局（FMCSA）人员编制有限，超过90%的汽车承运商并未获得该局的安全评级。这些承运商在未被证明有问题之前被推定为安全。Burroughs表示，经纪行业必须依赖它们，否则“商业活动将真正停摆”。

通常在头12个月内进行的安全审计绝大多数能通过，但更深入的合规审查——最终形成安全评级——仅覆盖了约8%的行业。

利益相关方：大型承运商与经纪商将受益

展望未来，TD Cowen的一份研究报告指出，资金充足的承运商将成为赢家，大型经纪商同样有望获得成功。安全合规将推动这些交易。

“该裁决将业务量推向合规运力，同时淘汰不合规运力，进一步使供需动态向承运商倾斜。”TD Cowen在研究报告中表示。

卡车运输行业此前已面临运量疲软和运力收紧的压力，最高法院的裁决可能再添一层压力。

代表经纪商的Leibman认为，货运格局将更多转向大型经纪商与成熟承运商合作，且经纪商会提高运价，尤其是那些设有自保免赔额（self-insured retentions）的企业。

他还指出，经纪商将面临保险成本上升——即便这并非完全合理——这将导致部分经纪商退出市场。Burroughs表示，保险成本可能上涨3至5倍。

Landstar System旗下网络拥有数万家卡车经纪承运商。该公司在裁决公布前的4月财报电话会议上对此事发表了看法。

“我认为，如果裁决不利于行业，整个经纪群体将不得不以与今天截然不同的方式看待保险。”总裁兼首席执行官Frank Lonegro表示，“目前，他们基本上看着F4A就说自己享有豁免。”

Lonegro指出，与某些竞争对手——尤其是可能无力消化额外成本的小型经纪商——相比，该公司确实已制定了保险计划。

不确定性犹存，但并非进入未知领域

该裁决并未使行业进入完全未知的领域。据利益相关方指出，优先适用抗辩在许多州早已失效。

“这只是经纪商过去使用的众多抗辩之一。”Burroughs说。他补充道，该裁决将推高未来法律案件的数量。

在裁决意见中，大法官们驳回了C.H. Robinson的论点。法院将国会立法解释为：在此类案件中，州侵权法可以涵盖安全问题。

因此，案件现在将发回美国第七巡回上诉法院重审。但Burroughs表示，经纪行业未来的法律冲突可能仍需数年才能完全显现。

对于像TA Dedicated这样的大型承运商，其销售与物流副总裁Russell Thorp预计，经纪行业将面临比以往更多的律师诉讼，同时货主会重新审视合作对象。“现在存在过去未必存在的风险敞口。”他说，并补充称合同中的赔偿条款将会增加。

Thorp还表示，缺乏成熟安全记录的小型承运商可能面临困境。“我认为我们将看到的首个变化是，安全评级和分数不佳、依赖经纪商获取业务的小型承运商将被挤出市场。”他说。

安全表现优异的承运商将从该裁决中受益，他补充道。